Transparente e invisible

"No se preocupe, caballero; el proceso es completamente transparente para el usuario". Muchos de los "usuarios" que hemos escuchado o leído frases parecidas hemos entendido erróneamente su significado en un primer momento. Hemos supuesto que si un proceso, una actualización, o un cambio de servicio son "transparentes" es que todo va a ser claro como el agua y sin tapujos, y que vamos a verlo y entenderlo todo perfectamente. ¿No es transparente algo que nos deja ver "el fondo" y "lo que hay detrás"?. Estamos habituados a leer sobre transparencia en unas elecciones, en un juicio, en el uso de unos fondos. En realidad es todo lo contrario: en el argot informático "transparente" parece equivaler a "invisible", es decir: que no vas a ver nada ni te vas a enterar de nada de lo que ocurra. Y se supone que te lo dicen para crear confianza. A mi, sin embargo me produce cierta intranquilidad.

NTR Connect: La "bola de cristal" que echabas de menos

... o cómo controlar fácilmente un ordenador remoto.

El personal de proveedores de servicios de internet o empresas de software o hardware que prestan asistencia técnica telefónica al público realizan esa labor durante muchas horas al dia y se supone que han recibido una formacion específica. En todo caso "les entra en el sueldo". Pero aquellos que nos hemos ganado injustamente la fama de "saber de ordenadores" debemos sufrir las consultas de "amigos" y familiares cercanos o políticos.

Conceptos como "escritorio", "icono", "menú" o "reiniciar" pueden ser desconocidos para un usuario que lleva meses o años sentándose frente a un ordenador. Lo de: "es que le doy al ratón para darle "al eso", y me sale "una cosa muy rara" es habitual. Nos sera imposible adivinar si "la cosa rara" es un mensaje de Windows (o del Finder), una ventana de un programa de instalación o un error de sistema. La cosa empeora si se empeñan en leernos el texto en inglés.

Desde el otro lado de la linea de teléfono suspiramos y pensamos: "si al menos pudiese ver lo que le aparece en el monitor".

Pues es aquí donde utilidades como NTR Connect o LogMeIn hacen la función de "bolas de cristal" que nos permiten no sólo ver lo que ocurre en el ordenador de nuestro interlocutor sino también interactuar con él. Esto parece a priori técnicamente complicado y sólo al alcance de los muy manitas en informática. Poder establecer conexión a traves de internet con un un ordenador remoto situado detrás de un router y firewall era hasta ahora imposible para un usuario "normal".

Pero tanto NTR como LogMeIn hacen la cosa muy fácil y además de forma gratuita. Tan sólo es necesario darse de alta en el servicio correspondiente creando una cuenta para la cual solo es necesario facilitar una dirección de correo electrónico y una contraseña. A continuación se descarga e instala un software "cliente". Es éste el que se encarga de abrir puertos y facilitar al servidor del servicio los datos necesarios para establezcamos una conexion desde otro ordenador.

Para acceder al ordenador remoto que queremos controlar deberemos acceder a la página web de NTR o LogMeIn, entrar con nuestra cuenta de usuario y desde ésta podremos conectar con éste. Personalmente prefiero NTR Connect a LogMeIn, y aunque las dos soluciones son válidas, describiré solo los pasos a seguir para instalar el primero. Debemos tener en cuenta que ambos utilizan el protocolo VNC que es un devorador de ancho de banda. Si la conexión a internet de uno de los dos ordenadores (o de ambos) es lenta la cosa puede no funcionar en absoluto. Y no se os ocurra probar con el ordenador del trabajo, ya que podéis causar verdaderos problemas. A continuación veremos los pasos para instalar NTR en el ordenador del cuñado o la suegra. Instalaremos NTR en un PC con Windows y en un Mac. De este modo veremos que podemos acceder indistintamente desde uno a otro aunque estén situados en extremos opuestos del globo.

Acudiremos a la página de NTR Connect, donde veremos que existen dos versiones, "la de pago" o PRO con una serie de funciones extra, y la gratuita o FREE que sólo nos permite acceder a dos ordenadores diferentes. En este caso nos interesa la FREE.

Se nos mostrarán las diferencias entre las dos versiones. Durante un periodo de tiempo de prueba dispondremos de las funciones de la versión PRO, tras el cual sólo funcionará la cuenta como FREE.

Haremos clic en en link de descarga del instalador de NTR Connect:

Descargaremos y guardaremos en el escritorio (por ejemplo) el ejecutable:

Seguiremos los pasos habituales para realizar una instalación:

Hasta ahora no hemos creado la cuenta NTR necesaria para usar el servicio. Por lo tanto, al no disponer todavía de nombre de usuario y contraseña deberemos "crear cuenta nueva". Es importante facilitar una dirección de correo electrónico válida a la que NTR enviará un correo con datos para la activación de la cuenta:

Esta cuenta nos permitirá acceder en remoto a este ordenador y a una segunda máquina en la que instalemos el software, que será un Mac.

Será necesario introducir el nombre con el que identificaremos este PC para poder acceder a él:

Ya finalizada la instalación, en la barra de tareas aparecerá el icono de NTR. Haciendo clic con el botón derecho podremos activarlo o desactivarlo, "testear" la conexión y hacer algunos cambios en la configuración:

En el Mac los pasos a seguir son parecidos, pero en este caso ya habíamos creado la cuenta desde el instalador del PC, por lo que nos limitaremos a introducir el mismo nombre y contraseña de usuario que antes:

Los datos de la cuenta son los mismos, pero habrá que identificar al Mac con un nombre diferente. Una vez instalado también tendremos un icono de NTR en el Dock. Las opciones de configuración desde este son casi nulas. Si que podemos decidir si queremos que NTR se inicie al abrirse la sesión de usuario:

Antes de intentar conectar a uno de los dos ordenadores debemos "activar" la cuenta creada. NTR habrá enviado ya el correo electrónico a la dirección de correo que hemos facilitado al crear la cuenta. Este mensaje de correo mostrará un "link" o enlace a la página de registro y activación:

Con nuestra cuenta activada ya podemos "hacer login" o introducir nuestro nombre de usuario y contraseña:

Si hemos olvidado comprobar nuestro correo y activar la cuenta previamente nos encontraremos con el correspondiente mensaje de error:

Pero si todo va bien accederemos al panel de control en el que veremos el PC y el Mac en los que hemos instalado el cliente NTR. En este caso, los iconos de ambos ordenadores nos dicen que están activos y disponibles:

Si accedemos desde el PC al Mac, se nos pedirá autorización para que NTR instale el control ActiveX necesario:

Si aceptamos y dejamos que éste se autoinstale, se abrirá una ventana en la que veremos el escritorio del Mac. No sólo veremos lo que ocurre en éste, también podremos utilizar el ratón y escribir texto. Dependiendo de la velocidad de conexión o ancho de banda podremos usar una paleta de más o menos colores:

Si, por el contrario accedemos desde el Mac al PC remoto, se nos pedirá que descarguemos un archivo ejecutable que utilizaremos para esa conexión:

Haremos clic sobre el enlace mostrado, y aceptaremos que se realice la descarga de la aplicación:

Solo nos quedará hacer doble clic sobre el archivo descargado:

También en una ventana veremos en este caso el escritorio del PC. Una vez finalizada la conexión no busquéis la aplicación descargada; esta se habrá esfumado.

AVISO: no es recomendable dejar permanentemente activo el cliente NTR, ya que puede causarnos problemas de navegación con el router de algunos proveedores de servicios de internet. Por lo tanto es mejor pedir al usuario al que vamos a prestar asistencia que active NTR solo cuando sea necesario.

¿Cómo se instala software en Ubuntu?

La respuesta evidente para algunos usuarios sería "como en otras distribuciones Linux". Pero esto haría que la mayoría de usuarios "normales", poco dispuestos a aprender a teclear líneas de comandos, diesen la espalda también a Ubuntu. Pero en el menú Aplicaciones encontramos la utilidad "Añadir y quitar aplicaciones", que es el método de instalación más sencillo que he visto en cualquier sistema operativo. Se nos facilita un listado por categorías (que se actualiza automáticamente) del software disponible para Ubuntu.


Sólo deberemos marcar las casillas de los programas y utilidades que nos interesan y hacer clic en el botón "Aplicar" para que el software se descargue e instale sin que el usuario deba hacer nada más. Para desinstalar, bastará con "desmarcar" las casillas correspondientes.

Un menú desplegable nos permite elegir sólo entre las aplicaciones directamente soportadas por Canonical (desarrollador de UBUNTU), entre aplicaciones opensource, entre todas las disponibles, etc... Las primeras nos ofrecen ciertas garantías de que todo funcione bien. Entre las últimas, sin embargo, encontraremos algunas utilidades todavía en desarrollo y de funcionamiento inestable.

Si no encontramos en los listados de "Añadir y quitar aplicaciones" aquello que buscamos habrá que ir a la página web del desarrollador. La buena noticia es que muchos ofrecen ya paquetes de instalación ".deb" (tipo Debian). En el momento que lo descarguemos, el "instalador de paquetes GDebi" de Ubuntu se encargará de instalarlo automáticamente. Skype, u Opera, por ejemplo, están disponibles ya de esta forma. GetDeb (www.getdeb.net) nos ofrece también software en forma de paquetes ".deb".

¿Qué me ofrece Ubuntu?

¿Qué me ofrece Ubuntu? ¿Qué puedo hacer con él?

Navegar por internet.
El navegador Firefox viene incorporado "de serie", el mismo Firefox que ya uso en el Mac y en el PC con Windows. Echaba de menos Opera, es un navegador rápido, bien diseñado y del cual me gustan también sus funciones como "cliente torrent" y como "cliente FTP"; pero obtenerlo es tan simple como descargarlo de su web (http://www.opera.com/browser/download/) en su versión para Ubuntu. Al ser un "paquete" .deb la instalación se hace casi automáticamente.

Descargar y enviar correo.


Evolution dispone de funciones parecidas a las de Outlook, aunando correo, calendario y contactos en una sola aplicación. Podemos usar también Thunderbird (mi favorito en el PC) añadiéndolo con la utilidad "Añadir y quitar aplicaciones" que forma parte de Ubuntu.


Ver y editar documentos compatibles con Word, con Excel y con Powerpoint.
Con la distribución Ubuntu viene Openoffice, que cumple con creces para estos propósitos. De hecho, en mi Mac conviven NeoOffice (una versión adaptada de Openoffice, pero idéntica en sus funciones), Microsoft Office para Mac y Microsoft Office para Windows (mediante Crossover), y hace muchos meses que no utilizo para nada estos dos últimos.


Escuchar música.
El "Reproductor de Música Rhythmbox" incluido no me convence. Se pueden añadir muchos otros, mediante la utilidad "Añadir y quitar aplicaciones", pero sin embargo, prefiero descargar Songbird, muy parecido al famoso iTunes, pero no de la página oficial (http://getsongbird.com/download/) sino de GetDeb (http://www.getdeb.net/app/Songbird) ya que en esta disponen de la versión .deb que me interesa.



Ver videos y DVD.
Tampoco me gusta el "Reproductor de Películas Totem" que viene por defecto. Me gusta mucho el imprescindible VLC Media Player, y para instalarlo utilizo la utilidad "Añadir y quitar aplicaciones".


Grabar CD y DVD.
Para "quemar" discos no los tostaremos con "Toast" ni los incinerará el emperador "Nero"; usaremos el "Grabador de Discos Brasero". Por supuesto existen alternativas.


Editar y retocar imágenes y fotografías.
Para esto disponemos de "Gimp", un magnífico editor que sólo es superado por Photoshop en la capacidad de éste último de trabajar en CMYK (cuatricomía), pero esto sólo interesa a los profesionales de la edición.

Escanear imágenes.
El "Escaner de Imagen Xsane" es compatible con muchos escaners del mercado. En mi caso, la cosa no ha sido tan simple. Para que funcione mi Epson 2580 he tenido que retocar un archivo de configuración. Teclear en Google "Ubuntu Epson 2580" ha sido suficiente para encontrar las instrucciones para ello (localizar ese archivo y cambiar una linea de texto en éste).

Hacer videoconferencia con Skype.
En las versiones anteriores de Ubuntu me fué imposible hacer funcionar ninguna webcam, pero para mi sorpresa, con la última versión, mi cámara Logitech Quickcam 4000 funcionó a la primera. Al parecer la cosa es más fácil con las cámaras que usan ciertos chips de Philips.

Chatear con los amiguetes.
El "cliente de mensajería de internet Pidgin" nos permite crear cuentas de AIM, Google Talk, MSN, Yahoo y muchos otros servicios. Si queremos algo más parecido al Messenger, nada más fácil que descargar eMSN, que es casi un clon del anterior, con la utilidad "Añadir y quitar aplicaciones".

¿Y hay algo parecido al eMule?
Por supuesto, el aMule, por ejemplo.

¿Y para ripear DVDs? ¿Y para editar PDFs? ¿Y...?
La utilidad de Ubuntu "Añadir y quitar aplicaciones" que he mencionado varias veces, nos permite ver gran parte del software de diferentes proveedores disponible para Ubuntu (gratuito, por supuesto), y descargarlo e instalarlo automáticamente marcándolo en un listado y haciendo clic en el botón "Aplicar cambios". Para desinstalarlo basta con deseleccionarlo en el mismo listado. Así de simple, así de fácil.

Ojo, si bien la mayoría son fiables, algunas de las aplicaciones y utilidades disponibles pueden no funcionar correctamente o no funcionar en absoluto.

¿Realmente, es tan fácil instalar Ubuntu?

¿No es Linux algo para frikis con mucho tiempo y experiencia? ¿No hay que saber escribir extrañas líneas de comandos y compilar drivers? En cierto modo sí, pero Ubuntu presume de ser "más humano", y doy fe de ello tras haber probado otras distribuciones Linux, como Suse, Mandrake/Mandriva, y otras de la familia Debian. Es más, si el ordenador sobre el que se instala tiene componentes más o menos standard, la instalación la puede hacer cualquiera con cuatro clics de ratón.

He instalado Ubuntu sólo en seis ordenadores, cuatro "tipo torre" marca Delcon (o sea, del contenedor) y dos portátiles HP de cierta antigüedad. En todos los casos han funcionado todos los componentes: tarjeta gráfica, sonido, wifi, ethernet, etc... sin tener que buscar drivers. Incluso funciona mi cámara web Logitech 4000. Lo que es recomendable es disponer de un mínimo de 256 MB de RAM. Un viejo HP Omnibook XE3 de hace ocho años que se arrastraba con Windows 2000 funciona muy dignamente con Ubuntu. Voy a instalarlo ahora en un HP compaq nx9000 con 512 MB de RAM, que con Windows XP va justito.

Vale, pero, ¿de dónde lo saco?

Pues lo más fácil es ir a la página de Ubuntu: http://www.ubuntu.org y buscar el enlace de descarga (en el momento de escribir esto está en: http://www.ubuntu.com/getubuntu/download). Hay una versión para procesadores de 32 bit, que es la que normalmente necesitaremos y otra de 64 bit sólo para algunos ordenadores modernos. Lo que descargamos es un achivo ISO "de imagen" que es el que utilizaremos para grabar nosotros mismos el CD se instalación. Se puede utilizar distinto software grabador de CDs, pero en Ubuntu te sugieren que descargues la utilidad de grabación gratuita "Infra Recorder". Una vez instalado se inserta un CD virgen y se hace caso omiso a los mensajes de Windows (elegiremos "no hacer nada" o "cancelar"). Por el contrario, abriremos Infra Recorder y en el menú "Actions" elegiremos "Burn image", o sea: grabar imagen. Seleccionamos "la ISO" que hemos descargado, elegimos "open" y luego "OK".
Otra posibilidad es usar "ISO Recorder" (http://isorecorder.alexfeinman.com/isorecorder.htm). En este caso, desde el Explorador de Windows buscaremos nuestra ISO y con botón derecho seleccionaremos "copy image to CD" o copiar imagen a CD.

Voy a instalarlo.

Bueno, ya tengo mi CD. Introduzco en el PC el CD de instalación de Ubuntu y reinicio para que el ordenador arranque con éste.
Podría ser que la BIOS del ordenador no tuviese predeterminado el CD como disco de arranque. En ese caso tendría que acceder primero a ésta y cambiar la configuración.



Pero todo va bien y aparece el logotipo de Ubuntu y un larguísimo listado de idiomas disponibles para la instalación.
Por defecto aparece resaltado el inglés, y si espero demasiado sin tocar nada comenzará automáticamente la instalación en este idioma.
Con las flechas arriba-abajo selecciono "español" y pulsoos "Enter" o hago clic sobre el botón "-> Adelante".



A continuación me pide elegir entre las siguientes opciones de instalación:
- Probar Ubuntu sin alterar su equipo (supongo que se trata de utilizar Ubuntu desde el CD, sin instalar nada en el disco duro)
- Instalar Ubuntu (lo que voy a hacer)
- Verificar el CD en busca de defectos (esto les sonará a los usuarios de Mac)
- Análisis de memoria (comprobación de la memoria RAM)
- Arrancar desde el primer disco duro (si tenemos más de un disco duro en el PC, claro)
Con las flechas arriba-abajo selecciono "Instalar Ubuntu" y pulso "Enter" o hago clic sobre el botón "-> Adelante".

Veo ahora el logo de Ubuntu y debajo una "barra de progreso". Se hace visible el característico fondo de escritorio, una especie de pintura abstracta étnico-rupestre. Una ventana con el idioma "español" preseleccionado me da la bienvenida.
Pulso "Enter" ...o hago clic sobre el botón "-> Adelante".



Me pregunta ahora: ¿Dónde se encuentra? Como estoy en la península dejo lo que aparece ya predeterminado: Madrid" (Zona CET (GMT +1:00).
Pulso "Enter".

Ahora tengo que elegir la distribución de teclado. Predeterminado también tengo "Spain" y teclado "Spain".
Lo dejo como está y pulso "Enter".



La siguiente pantalla me ofrece cuatro opciones para formatear el disco. Muestra un gráfico del "antes" y el "después" de como se utilizará el disco duro dependiendo de la opción elegida. Tengo que decidir entre:
- Guiado. Cambia el tamaño de SCSI y usa el espacio que queda libre. (Parece que vá a hacer una nueva partición para Ubuntu dejando intacto el espacio utilizado por Windows y sus archivos)
- Guiado. Utilizar todo el disco.
- Guiado. Utilizar el espacio contiguo más grande.
- Manual.
Como he decidido prescindir de Windows en este ordenador elijo la segunda opción (utilizar todo el disco).



Por primera vez voy a tener que teclear algo. Pero nada de extraños conjuros Linux, simplemente me pide el nombre, contraseña y nombre del equipo (el mostrado a los otros ordenadores de la red, si los hubiere). Es recomendable utilizar para estos datos nombres cortos, en minúsculas, sin espacios y sin acentos, "eñes" ni caracteres "no ingleses".
Veoá una casillita sobre la que se puede hacer clic que me permite decidir si quiero que el ordenador pida usuario y contraseña al arrancar, o inicie automáticamente. Prefiero dejarla sin activar.



Por fin aparece la ventana de "instalación de sistema". Veo la barra de progreso y una descripción de lo que va ocurriendo: "detectando sistema de ficheros", "formateo de particiones", "instalando sistema", etc... El proceso dura una media hora. A veces la pantalla entra en reposo y se oscure. Pulso barra espaciadora para ver como va todo.
Finalmente veo la ventana de "instalación completada" que me recomienda reiniciar el ordenador. Si no toco nada, posiblemente lo haga automáticamente, pero pulsos "Enter".

La bandeja del lector de CD expulsa éste. En pantalla veo un texto en inglés: "Please remove the disc, close the tray (if any) and press ENTER to continue". O sea: Extraiga el disco, cierre la bandeja (si la hay) y pulse ENTER para continuar.



Ya tengo instalado Ubuntu. Veo la pantalla de inicio, con el logo y la barra de progreso debajo. Oigo el "ta-pa-tap" de un tambor africano (si hace poco que has visto "Jumanji" es un poco inquietante, pero es buena señal: Ubuntu reconoce la tarjeta de sonido) y veo que se me pide introducir el nombre de usuario. Recuerdo que durante la instalación no activé la casillita "entrar automáticamente". Escribo el nombre y pulso "Enter". Ahora me pide la contraseña. Vamos, igual que en Mac o en Windows. Una música y coros parecidos a los de "El Rey León" me dan la bienvenida a mi primera sesión con Ubuntu.

Lo primero que me aparece es una bombillita en la barra superior con un mensaje diciéndome que "soporte de idiomas incompleto. Requiere conexión a internet. Si desea hace esto más tarde use: Sistema -> Administración -> Soporte de idiomas".
No sé si ya tengo conexión a internet, de modo que lo dejo para más tarde.

Mira por dónde me aparece otro mensaje: "Redes inalámbricas disponibles". Buena señal: detecta mi "wireless". Pero le doy al iconito de "redes" (muy parecido al de Windows: un pequeño monitor o PC, y detrás otro asomando) y no veo ninguna red. Si le doy con botón derecho me aparece la opción de "editar conexiones". Huy, no sé que hacer.

Conecto el ordenador al router con un "cable de red" (Ethernet) y veo que ya tengo conexión. El router le ha facilitado los datos necesarios mediante DHCP y Ubuntu, con su dirección IP asignada automáticamente ya se conecta a Internet. Lo compruebo abriendo Firefox, que aparece en la barra superior y accediendo a Google.

Pero quiero usar la wireless, así que desconecto el cable de red y decido reiniciar nuevamente el ordenador (si, ya sé que es algo poco intuitivo). Una vez reinicia el portátil vuelvo a mirar en el icono de red. Ahora si que aparece un listado de todas las wireless del vecindario, entre ellas la mía (¿y antes, porqué no?). Selecciono la mía y enseguida me pide la clave WEP. La escribo y ¡funciona!. Ya estoy conectado de forma inalámbrica.



Y ahora, una advertencia.

Aparecerá en cualquier momento un icono en forma de flecha invertida con el mensaje de que existen actualizaciones disponibles. En el primer portátil en el que instalé Ubuntu las actualizaciones no me produjeron problemas, pero tras actualizar en el HP compaq nx9000 dejé de poder conectarme a la wireless. Detectaba la red pero no admitía el password o clave WEP. Reinstalé de nuevo Ubuntu y todo volvía a funcionar. Tras buscar información en internet veo que es un problema con el "Network Manager" de Ubuntu. A partir de ahora, no actualizaré nada mientras funcione todo bien. Sobre todo, no actualizaré nada que que suene "a red".

Bueno, voy a ver qué me ofrece Ubuntu.