¿Vale la pena virtualizar Mac OS X en un PC?

He dedicado varias entradas de este blog a la virtualización de Windows en el Mac recurriendo para ello a VMware Fusion, Parallels, o VirtualBox. Con cualquiera de las tres opciones podemos correr una o varias máquinas virtuales (guests) simultáneamente con el sistema operativo del ordenador real o anfitrión (host). Si bien es posible correr distribuciones de Linux, o sistemas como Solaris, FreeBSD, etc. lo interesante para los usuarios de Apple es poder utilizar alguna versión de Windows sin necesidad de reiniciar el ordenador como requiere Bootcamp.

El rendimiento de una máquina virtualizada es inferior al que ofrecería Windows corriendo de forma nativa en un ordenador real, pero suele ser suficiente para muchos usos, y es una gran ventaja poder copiar y pegar, y compartir archivos y carpetas "entre Mac y PC".

Pero muchos usuarios se preguntan si sería posible hacer lo contrario: virtualizar Mac OS X (el guest) en un PC con Windows o Linux (actuando como host). ¿O es montar un hackintosh la única solución para utilizar Mac OS X en un ordenador que no sea de Apple?

Evidentemente a Apple no le interesa que se pueda utilizar Mac OS X en un ordenador de otra marca, por lo que no pone nada de su parte para que esto se pueda hacer. Es por ello que los desarrolladores de software de virtualización no ofrezcan tampoco por defecto la posibilidad de virtualizar Mac OS X, con la única excepción de hacerlo con la versión server del sistema operativo ...y siempre y cuando se haga sobre un hardware también de Apple.

Así, si intentamos crear una máquina virtual en un PC y que corra Mac OS X (versión de escritorio) veremos que no aparece esta opción en la configuración de VMware, Parallels o Virtualbox. Y lo peor es que éstos tampoco facilitan las "tools", que vienen a ser como los driver para que el sistema opertivo virtualizado "se entienda" con el hardware virtualizado. Podemos pensar sin embargo que, si en muchos casos es posible instalar "extraoficialmente" Mac OS X en algunos PC con la configuración de hardware adecuada (aunque esto requiera tiempo y paciencia) ¿porqué no va a ser posible hacerlo también en una máquina virtual?

La respuesta es que sí se puede hacer, pero el quid de la cuestión es ¿con qué rendimiento? Y aquí pasamos del entusiasmo a la decepción. Tras haber peleado en ocasiones anteriores durante horas con diferentes configuraciones de hardware para conseguir montar un hackintosh, decido saltarme varios pasos y utilizar una imagen de disco "precocinada" de VMware sobre la cual me ponen en la pista en este blog. Supuestamente se puede hacer funcionar ésta en VirtualBox, para lo cual es necesario editar cierto archivo XML, pero a mi me resultó imposible por lo que decidí probarla en un VMware Workstation instalado en un Sony Vaio Intel Core 2 Duo a 2 GHz y con 2GB de RAM.

Mac OS X inicia lentamente y tras unos instantes tenemos corriendo Leopard (10.5) en una ventana del Sony Vaio. La imagen de disco sólo contiene inglés como idioma para la interfaz del sistema operativo, pero el problema es que todo funciona de forma ralentizada. La forma en que se despliegan los menús, el retardo en abrir carpetas, los muchos segundos que toma abrir algo como iCal, hacen que el Mac Pro virtualizado sea inutilizable en la práctica. La red configurada como NAT funciona y permite navegar, pero no hay sonido. Y por supuesto, al no existir las "tools" correspondientes no es posible copiar y pegar o compartir carpetas. Una de las causas de todo esto es que sólo es posible configurar la máquina virtual con un único procesador Core Solo.

Nada que ver con el caso inverso, en el que es Windows el virtualizado sobre un Mac, y que puede llegar a funcionar más eficientemente que muchos PC reales. Puede que en un  PC muy potente, con mucha RAM y con una imagen de disco optimizada las cosas vayan algo más fludas. Pero un viejo Mac G4 con Leopard y de segunda mano es una solución infinitamente superior a este hackintosh virtual que no pasa de ser una mera curiosidad.

Actualización (1 abril 2011)

El lector Paco muestra su desacuerdo con las conclusiones de este post. No pongo en duda lo relatado en su comentario y le agradezco mucho su aportación, pero si leemos los comentarios en el blog al que se hace referencia, encontramos que:

- 1 usuario dice que lo consiguió, aunque de otro modo

- 1 asegura que le funciona perfecto

- 2 se quejan de que "les va lento"

- 1 lamenta que no le funcione el sonido

- 20 no lo han conseguido en absoluto

Podemos encontrar resultados similares en todos los sitios donde aparece el tema. Es decir, el que sea posible depende de configuraciones concretas de hardware, del sistema operativo "host", del software de virtualización utilizado y la versión de éste, de la imagen ISO hackeada del instalador de Mac OS X elegida …y del factor suerte. Algo muy parecido a lo que ocurre con los hackintosh, asunto sobre el que escribí este post  y hacía este símil:

"Los 100 ordenadores de Almacenes Manolo son muy baratos. Pero se da la circunstancia de que 70 de ellos no funcionan y 25 lo hacen deficientemente. Sin embargo, 5 de ellos si que funcionan bien, incluso mejor que los de otros establecimientos. Los compradores de estos 5 ordenadores están muy satisfechos, y con motivo. Por ello recomiendan a sus amigos y familiares que hagan sus compras en Almacenes Manolo."